Sony a officiellement dévoilé la PlayStation 3 au public en mai 2005, lors du salon
Electronic Entertainment Expo (E3), à
Los Angeles. Les plans de lancement ont été annoncés un an plus tard, lors de l'
E3 2006. Une sortie mondiale à quelques jours d'intervalle était prévu : le
11 novembre 2006 au
Japon et le
17 novembre 2006 en
Amérique du Nord et en
Europe. En septembre 2006, la sortie européenne est cependant officiellement reportée à
mars 2007 suite à un retard dans la production des diodes bleues du lecteur
Blu-ray. Le nombre de consoles proposées pour le jour du lancement est en conséquence réduit à 80 000 unités pour le
Japon et à moins de 200 000 unités pour l'
Amérique du Nord, les consoles proposées étaient des 60 Go et des 20 Go.
Selon l'institut Media Create
[4], 81 639 exemplaires de PlayStation 3 ont été vendues en 24 heures au Japon. Les quantités limitées de consoles ont engendré des effets d'opportunisme. Des observations laissent présager que des hommes d'affaires ont payé des ressortissants chinois pour acheter des consoles sans jeux afin de les revendre au prix fort
[5]. Aux États-Unis, des actes isolés de violence ont été reportés tandis que la console s'est négociée entre 1 000 $ et 3 000 $ sur le site
eBay[6].
La PlayStation 3 est sortie en
Europe le
23 mars 2007 seulement en version 60 Go, la version 20 Go s'étant peu vendu au Japon et en Amérique du Nord. Contrairement à la sortie japonaise et américaine, les quantités distribuées furent suffisantes pour répondre à la demande
[7]. En France, en dépit du flop médiatique de la soirée de lancement parisienne, 78 000 consoles ont été vendues en deux jours sur le territoire
[8]. Les meilleurs ventes ont été réalisé en Grande-Bretagne avec 173 000 machines écoulés, ce qui constitue un record pour une console de salon
[8]. Le film
Casino Royale au format
Blu-ray a été offert aux 500 000 premiers acheteurs à avoir enregistré leur console sur le
PlayStation Network[9].
Le jour du lancement de la console, 5 jeux sur support
Blu-ray étaient disponibles au Japon, 12 aux États-Unis et 24 en Europe, auxquels s'ajoutent quelques jeux téléchargeables. Les jeux les plus en vue lors des lancements étaient
Resistance: Fall of Man,
MotorStorm,
Virtua Fighter 5,
Virtua Tennis 3,
Ridge Racer 7 ou encore
Formula One Championship Edition. Les meilleurs ventes ont été réalisé par
Resistance: Fall of Man, qui s'est écoulé à plus de 2 millions d'exemplaires
[10].
Le total des ventes de la console s'éleve à 1,66 millions de consoles
fin 2006 et à 10,49 millions
fin 2007[11]. En France, les ventes s'élèvent à 1,300,000 unités fin 2008 selon
VG Chartz[12].